A medida que terminamos el largo fin de semana del 4 de julio, surge una pregunta especulación giratoria Sobre el futuro del atletismo universitario: ¿Es este el último Día de la Independencia de Notre Dame?
Desde el sorprendente anuncio de la semana pasada USC y UCLA se dirigen al Big Ten En 2024, todo estará en silencio bajo la Cúpula Dorada. No importa cuánto dure, es seguro asumir que Fighting Irish ha estado sopesando su decisión más importante durante décadas. Quizás alguna vez.
La Tierra volvió a cambiar el jueves pasado, otros candidatos de adquisición atractivos disponibles al consolidar el poder de la industria en dos conferencias, Big Ten y SEC, son la siguiente consideración. Notre Dame se destaca en la parte superior de esa lista, siempre favorecida y quizás vulnerable.
«Próxima decisión», dijo un miembro de la industria. Carta del juego, «en realidad con Notre Dame». La misma persona especuló que la decisión «podría llegar en una semana, o seis meses, o un año. No lo sabemos».
Es lógico pensar que los Diez Grandes siempre asumirán el objeto de su eterno afecto, ahora o en algún momento en un futuro sombrío. No importa si Notre Dame está en el puesto 17, 19 o 21 en la liga, el Big Ten hará que alcance el gran premio que ha estado persiguiendo durante mucho tiempo. Así que los irlandeses, como siempre, pueden ser selectivos y pacientes.
El fútbol de Notre Dame jugó recientemente bajo el ACC durante la temporada de fútbol 2020 acortada por Covid.
Tribuna de South Bend/Red USA Today
Una fuente familiarizada con el pensamiento de la escuela dijo: Carta del juego «La libertad es la voluntad y el líder en el clubhouse». Se necesitará mucho para alejar a Notre Dame de su preciada identidad, pero la inestabilidad de todo el paisaje es preocupante y podría afectar aún más la visión irlandesa.
Dos áreas a tener en cuenta: las reglas tanto del College Football Playoff como de la Atlantic Coast Conference. Si uno o ambos colapsan, Notre Dame podría verse obligada a entrar en el Big Ten. Según su contrato actual, los playoffs cesarán en enero de 2026. No hay garantía de que se produzca otra iteración a cualquier escala. «La mayor parte de la escritura asume que los playoffs serán más grandes», dice una fuente de la industria. «No estoy seguro de esa suposición».
Es probable que un Big 12 y Pac-12 reducidos permanezcan congelados. ACC también puede quedar fuera de juego. Es posible que Big Ten y SEC puedan tener cada uno sus propios mini-playoffs, y luego los campeones de las dos ligas podrían enfrentarse por un título nacional, o no lo harían, y cada conferencia podría declarar su supremacía sin ponerla en el campo. . (Si quieres un retroceso incómodo al feo sistema de cuencos, esto es todo).
Notre Dame quiere un camino hacia un campeonato nacional de fútbol. Si todos menos los Diez Grandes y la SEC se redujeran a un estado de no rivalidad, eso los sacaría de Independence Island. O, si el ACC se divide mientras se aferra a un contrato desfavorable con ESPN durante demasiado tiempo, la escuela puede tener que pensar en sus deportes compitiendo en esa liga y puede tener que reubicarse.
La escuela de pensamiento sobre por qué es hora de que Notre Dame se una al Big Ten tiene dos aulas: planificación nacional e ingresos.
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Una de las razones por las que a los irlandeses les encantaba su independencia era la posibilidad de programar sus partidos de fútbol de costa a costa, apelando a una base de aficionados y una filosofía nacional (tanto atlética como académica); Con su archirrival USC en el Big Ten junto con UCLA, la capacidad de Notre Dame de jugar en la costa oeste sigue siendo una posibilidad cada año. También lo es la costa este con Rutgers y Maryland. Además, hay un núcleo de oponentes de «barrio» que los irlandeses han jugado consistentemente en Purdue (87 encuentros), Michigan State (79), Michigan (44) y Northwestern (49).
Sin embargo, parece que la serie USC-Notre Dame continuará sin que sean hermanos de conferencia. La cantidad de escuelas que rechazarían la oportunidad de programar Notre Dame sería pequeña de todos modos.
En cuanto a los ingresos, que se ha convertido en el tema de conversación dominante para todos y todo lo relacionado con la reestructuración, la membresía Big Ten ciertamente tiene sus ventajas. Los nuevos acuerdos de derechos de los medios de comunicación de la liga arrojarán dinero a las escuelas miembros. Muchos sienten que Notre Dame estaría muy atrasada en ese sentido si no se uniera a la conferencia. Puede que ese no sea el caso.
Pero no piense ni por un minuto que la escuela irlandesa va a abandonar el principio rector desde su ascenso a la prominencia nacional en el fútbol hace más de un siglo y dejar el dinero en paz. La brecha financiera entre el estado independiente y la membresía Big Ten puede ser considerada manejable por la administración de Notre Dame. Nunca ha sido un departamento atlético que opere con un presupuesto del tamaño de Texas o del estado de Ohio, y nunca sintió la necesidad o el deseo de gastar $200 millones al año en deportes.
Y esa es la esencia de la identidad de Notre Dame a la que no quiere renunciar: es una especie de centro neurálgico de marketing, educación y fútbol. Es la única escuela en el top 20 de las clasificaciones universitarias nacionales de US News & World Report. Y Asistencia al fútbol de la NCAA. Notre Dame ocupa el puesto 17 en las últimas clasificaciones académicas y ha fluctuado entre el 15 y el 17 en asistencia a domicilio entre 2017 y 21 (excepto en 2020, cuando la asistencia a los deportes universitarios fue insignificante en los primeros meses de la pandemia de Covid-19).
Notre Dame ocupa el octavo lugar en la cantidad de juegos que no son de bolos ni de playoffs vistos por al menos tres millones de personas en temporadas recientes, un número que resuena entre los ejecutivos de la televisión. Para un reloj deportivo. Los irlandeses tuvieron un total de 16 juegos con tres millones o más de espectadores en 2018, ’19 y ’21 (lanzando los números de 2020 debido a la diferencia en la cantidad de juegos jugados en todo el país). Eso está detrás de Alabama (26), Ohio State (25), Georgia (22), Michigan (22), Oklahoma (22), Penn State (19) y LSU (18). En particular, todas las escuelas por delante de Notre Dame en la lista son miembros actuales o futuros de Big Ten o SEC. Y los cuatro siguientes para los irlandeses (Auburn, Wisconsin, Florida y Texas A&M).
Hay otras escuelas pequeñas, privadas y académicamente prestigiosas que han tenido éxito en el fútbol, en particular Stanford y Northwestern en los últimos años. Pero no pudieron igualar el número de seguidores de Notre Dame: no pusieron más de 75,000 Buds en asientos ni pusieron tres millones de ellos frente a una pantalla.
Notre Dame logró obtener todo lo que siempre quiso: prestigio académico, éxito futbolístico, dinero suficiente para patrocinar más de 20 deportes universitarios competitivos y la preciada autonomía de la independencia de FBS. Incluso en el turbulento mundo de los deportes universitarios, no renuncia a nada voluntariamente. La conjetura aquí es que la escuela mantiene su independencia todo el tiempo que pueda hasta el 4 de julio de 2023 y más allá.
Solo cambiará si la estructura actual continúa profundamente perturbada. Oye, cualquier cosa puede pasar. Mientras que la mayoría de los deportes universitarios esperan señales de Notre Dame, la escuela puede esperar señales de todos los demás.
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